Tetraedro del fuego: ¿qué es y por qué es importante?

Generalmente, cuando se produce un incendio, hay dos cosas que pueden ocurrir: que el fuego se expanda o que, por el contrario, se apague por sí mismo. En este artículo, comprenderás por qué es importante el tetraedro del fuego.  

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El uso del fuego le ha permitido a la humanidad tener numerosas innovaciones, no solo en procesos industriales, sino también en el uso doméstico. Si es utilizado de la manera correcta, sus partículas incandescentes pueden mejorar la calidad de vida; mientras que, si se usa inadecuadamente, puede propagarse y producir algún desastre, pues el fuego es uno de los riesgos universales.  

¿Qué es el fuego? 

Como bien se conoce, el fuego es una reacción química de combustión, acompañada de una oxidación rápida de una sustancia combustible que genera calor. Un incendio se produce cuando se genera suficiente calor y se vaporiza gran parte del combustible y se inflama el valor que se mezcla con el oxígeno. 

¿Qué es el tetraedro del fuego? 

El tetraedro del fuego fue un concepto que introdujo Walter Hasserler en 1961, luego de múltiples estudios y ensayos. De acuerdo con la Fundación Aquae, el tetraedro del fuego explica cómo se produce esta reacción. “Este concepto revela cómo dicho fuego puede propagarse y tener continuidad. Ante la ausencia de cualquiera de los elementos del tetraedro (combustible, comburente -un agente oxidante como el oxígeno- y energía de activación), el fuego se extingue”.  

Esto significa que, si tienes en cuenta los elementos que están involucrados en la combustión, será más fácil controlar el fuego.  

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¿Cuáles son los 4 elementos del tetraedro del fuego? 

Para que el incendio pase de un triángulo a un tetraedro del fuego, existen cuatro tipos de elementos que fueron explicados por Francisco Navarro, de Inesem Business School: 

Combustible:  

Es cualquier tipo de materia sólida, líquida, gaseosa o de metal, que sea capaz de arder, como la madera, el papel, el algodón, la gasolina, el hidrógeno y el magnesio, entre otras. 

Comburente:  

Es la sustancia que provoca la combustión. El más usual es el oxígeno que está presente en el aire, aunque no es el único.  

Calor: 

Es la energía mínima que se necesita para elevar la temperatura del combustible. Es el elemento que activa la combustión.  

Reacción en cadena: 

Este último factor hace que el fuego progrese cuando desprende el calor que es trasmitido al combustible que se realimenta y continúa la combustión. Es el componente indispensable en el tetraedro del fuego que ocurre cuando el fuego se autoalimenta y se comienza a propagar rápidamente.  

Cuando la combustión comienza a producir más calor, se aumenta la temperatura y la velocidad de la reacción en cadena.  

Ten en cuenta que solamente ocurre cuando también están presentes los tres elementos anteriores.  

¿Por qué es importante el tetraedro del fuego? 

Si estás estudiando la supresión, prevención e investigación de incendios, debes saber que este concepto es muy importante, pues podrá estar presente en una gran cantidad de lugares que hacen parte de tu rutina diaria, por muy simple que parezca. 

Si tienes claro cuáles son los factores que conforman el tetraedro del fuego, podrás identificar cómo extinguir un incendio. 

¿Cómo apagar el fuego? 

Hay que evitar que el Tetraedro del fuego se forme. Para ello, es importante tener en cuenta:  

• Enfriamiento

“La sustracción de dicha energía impide alcanzar la energía de activación de la reacción combustible-comburente o elimina la formación de vapores combustibles”, menciona el portal Bizkaia. 

• Retirada de aporte de combustible 

Es fundamental eliminar el combustible. “Un ejemplo de este mecanismo es el efectuar el corte de suministro de líquido o gas combustible, cerrando una válvula de alimentación o la retirada, por trasiego, de combustible no afectado por el fuego. En fuegos forestales se emplea la táctica del contrafuego o la realización de cortafuegos”.  

• Sofocación 

“Se logra interponiendo una barrera física entre el combustible o los vapores desprendidos por el mismo y el comburente, evitando el contacto entre ambos. Si en la combustión se genera oxígeno, este método no es útil”.  

• Inertización 

“Se logra disminuyendo e incluso eliminando la cantidad o concentración de comburente. Si durante la combustión hay producción de oxígeno, este método no es efectivo. Este sistema y el anterior están ligados y es de uso común denominar inertización a la acción preventiva consistente en la dilución del comburente previa a la iniciación del fuego, se considera como inertización el mecanismo de extinción que genera una zona de comburente diluido y sofocación al que genera una zona sin renovación de comburente”, así lo cita el portal anteriormente mencionado.  

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